Матушка лишь тяжело вздохнула. Выйдя на двор и сверяясь с направлением, а также проверяя снаряжение, Саймон услышал шаги позади себя. Скрипнув входной дверью, на улицу проскользнула Елена.
– Горе-герой, ты забыл, – Протянула она юноше огниво. Хотя тот отчётливо мог помнить, как ложил его в карман. Отдав предмет, сестрёнка продолжала стоять рядом, не спеша уходить в дом. Всем своим видом она показывала, что она хочет что-то спросить, но из последних сил держалась.
Саймон улыбнулся и взял огниво, положив его в карман, после чего немного напрягся от того, что явно помнил брал его с собой, из-за чего на всякий случай перепроверил что всё его снаряжение находится при нём, даже стрелы пересчитал. А то мало ли Богиня не просто наблюдает, но и пытается подправить его судьбу через мелкие изменения, такого позволять нельзя. И вот тогда юноша заметил, что Елена хочет что-то спросить.
– Ты же знаешь, что я тебя всегда выслушаю... – сказал Сай с лёгкой улыбкой доверительным тоном, давая сестре понять что она может открыться ему в любой момент. Он всегда был спокойным, понимающим и рассудительным юношей, что позволяло ему решать конфликты как внутри семьи, так и с соседями или странниками, посещавшими деревню. – ...если хочешь, то можешь мне всё рассказать. Мне и самому любопытно. Не бойся, подкалывать не буду, хе-хе~...
– Отлично! – Улыбнулась она, вскинув руку вверх. Видимо, таким нетипичным жестом Лена проявляла свою радость, – Возьми меня с собой!
В лоб произнесла она. Такое предложение не могло не сбить с ног.
– Ну, в смысле, не на поиски коровы, – Попыталась объясниться она, – Думаю, ты и сам там справишься. А в путешествие. Ты ведь не просто так авантюристом заделался? Я почти уверена, что да!
Всплеснула она руками, проявляя свою проницательность.
– Я же гибкая, ловкая. Смогу с лёгкостью куда-то пролезть или что-то достать, вот увидишь! – Начала перечислять она, а заметив улыбку на лице старшего, поправилась, – Ну, я не выдумываю. Ты ведь даже не заметил, как я у тебя огниво вытащила. Так бы и ушёл и не заметил.
Представила она аргументы.
Саймон похлопал глазами, очевидно не ожидая такого предложения.
– Ты должна понимать, что я делаю это не из-за того, что мне хочется приключений, а потому что у меня нет иного выхода... – серьёзно ответил Саймон, при этом не отказывая Елене. – Будь моя воля, то я бы остался с вами, но судьба распорядилась иначе.
– Также ты понимаешь, что я не могу тебя остановить, – продолжил юноша объяснять, терпеливо, с понимающим лицом и добродушным тоном. – Только ты решаешь, пойти со мной или нет, я же не могу тебя связать и оставить тут. И я понимаю, что ты наверняка будешь полезна.
– Однако я должен тебя предупредить, что если ты решишь отправиться со мной, то мы можем быть в большей опасности, чем я был бы один. Не только ты, но и я. Звери, чудовища, бандиты и боги знает что ещё могут встретиться нам на пути. И это уже не говоря о том, что матушка и так волнуется за единственного сына. Хочешь ли ты, чтобы она волновалась ещё и за старшую дочь? К тому же это влечёт за собой риски и для неё. Кто присмотрит за девочками? Кто поможет матушке если она заболеет?
– Я не хочу вас покидать, но у меня нет выбора и поэтому я стараюсь чтобы вы были в безопасности. У тебя выбор есть, поэтому тебе решать стоят ли приключения возможных рисков. – закончил наконец Саймон, его тон совершенно не осуждающий, а объясняющий и добрый. – И раз уж ты не хочешь отправляться на поиски коровки, ха-ха, то подумай-ка над этим пока я её ищу. Расскажешь мне, что надумала, когда я вернусь.
Юноша подошёл к Лене и обнял её напоследок, после чего уже отправился в лес.
Несмотря на доводы братан и его объяснения, Лена лишь уловила для себя то, что Саймон готов взять её с собой. Всё остальное время она лишь согласна кивала, демонстрируя всем своим видом, что она действительно взволнована возможными рисками, но ей не терпится отправиться в путь.
– Не оплошай там, а то будет стыдно, что твоё приключение начнётся с не найденной коровы, – Обняла Елена его в ответ. Напоследок по-сестрински чмокнув брата в щёку, пожелала, чтобы его оберегали светлые боги. Дверь закрылась, оставляя юношу одного на улице.
Без проблем выйдя из деревни, Саймону оставалось идти по торговому тракту, свернув на полпути в сторону пастбищ. Перед ним раскинулся заросший травой луг. Ещё одна равнина, чуть поменьше чем та, где раскинулась деревня. И также окружённая опасным и густым лесом. Что же предпримет Саймон?
Саймон действительно волновался насчёт своей сестры и семьи, однако понимал что даже если он скажет ей остаться то не факт, что она последует его совету и не сбежит в будущем. Так он хотя бы сможет приглядывать за ней.
На луге коровы наверняка не оказалось, поэтому Саймон отправился на север, в лес, куда убрела потерявшаяся бурёнка согласно записке. Так как часто коровам как-раз на такие случаи вешают колокольчики на шею - Саймон часто останавливался на пару секунд, прислушаться.
Для начала юноша поискал возможные полянки в лесу, где корова могла бы попастись - в самом лесу обычно деревья заслоняют весь свет и не дают расти привычным для таких больших животных растениям в достаточном количестве. Также Саймон проверял землю на наличие следов, а ещё прислушивался к звукам журчащей воды рядом - животному наверняка понадобится пить, а значит там его скорее-всего можно будет найти.
Поиски продлились не так уж и долго. Хоть парню и пришлось долго походить по лесу. Пару раз наткнувшись на следы других животных, а вместе с тем, потеряв много времени, наконец Саймон вышел к нужной точке.
Это действительно была небольшая речушка, которую местные звери использовали для питья. Идя вдоль течения, парнишка услышал звук колокольчика. Тот исходил из-за холма...
И увиденное невероятно потрясло юношу. Ведь вместо обычной коровки на каменном пляже расположилась нагая девушка с колокольчиком на шее и крайне откровенным видом…
Отойдя от начального шока, Саймон уставился на девушку-коровку и ущипнул себя, пытаясь понять чудится ли ему это, или это действительно изменённое какой-то странной магией животное.
– Хей! – обозначил юноша своё присутствие девушке, выйдя на каменный пляж и неторопливо, неугрожающе подходя к ней. – Ты меня понимаешь?..
– Мм? – Приподняла глаз девушка, повернувшись на доносившейся к ней звук, – Понимаю ли я тебя, человек? Конечно, человек. Что ты тут делаешь?
Девушка не отходила подальше, то Саймон подходил к ней, аккуратно прикосаясь к её плечу. Ему нужно проверить, наложил ли кто-то иллюзию на реальное животное, или эта зверолюдка действительно настоящая... потому что если она правда тут, то Саймон сейчас наверняка не откажется сбросить с ней напряжение, накопившееся за этот день.
Она продолжала сидеть на месте, не отходя никуда, даже когда юноша приближался к ней.
– Ахем, меня послали найти потерявшуюся... коровку... похоже, что это ты, – сказал Саймон неуверенно, пялясь на девушку без тени смущения, скорее с непониманием и нескрываемым возбуждением, на щеках даже проявился заметный румянец. – Я немного не уверен, это что, какая-то магия?
Раз уж Саймон уже прикоснулся к плечу зверолюдки без последствий и она не выглядит смущённой тем, что юноша видит её голой, то он аккуратно и неторопливо сместил ладонь на грудь собеседницы, потискав её немного в качестве теста того, как далеко девушка позволит ему зайти.
– Коровку? – Улыбнулась девушка своей белоснежной улыбкой. Словно ребёнок сказал какую-то детскую глупость, что вызвала невероятный смех у взрослых, – Разве я похожа на коро… кхм.
Оборвалась на полуслове она, покосившись сначала на колыхающейся на её шее колокольчик, а после на отражение в реке, где на голове у дамочки были вполне животные ушки, а позади её спины мотался длинный тонкий хвост-хлыст.
– Что же… может это и вправду я, – Слегка растеряно произнесла она. Она наблюдала за действиями юноши, совершенно не поддав виду ни от лёгкого прикосновения со стороны человека, ни когда его рука опустилась на грудь, – Что-то я не припомню, чтобы у вас так знакомились.
Её губы вновь тронула улыбка.
– Теперь я должна потрогать тебя в ответ. Наверное.
– Извиняюсь, просто хотелось точно знать, что это всё происходит на самом деле, – объяснил юноша с румянцем на щеках, слегка отведя взгляд в смущении. В конце-концов через пару секунд взгляд Саймона вернулся обратно, став вновь разглядывать тело девушки-коровки.
Он, очевидно, крайне заинтересовался, когда она улыбнулась и сказала, что может потрогать его в ответ. Такой шанс парень упускать точно не собирался, однако и вопросы о ситуации не давали ему покоя.
– Я... ахем... не откажусь, если вы этого хотите... – начал Саймон, сглотнув, после чего всё-таки решился спросить. – ...но, мне нужно знать: кто вы? Почему вы так выглядите? И откуда вы?.. Вы что, э-э... вселились в потерявшееся животное и изменили её под себя, или что-то такое?..
– О, ты довольно догадливый, как для человека, – Не больно ударила она кулачком в бок юноши, давая тому понять, что он сделал сто процентное попадание, – Да, я совершила нечто такое, эм, вселение. Но не думай, это не моё постоянное занятие. Не то чтобы я не вселялась в животных, кхем… в общем, да.
Слегка покраснела она, явно вспомнив свои прошлые попытки.
– Я путешественница. Остальное, думаю, твой человеческий мозг вряд ли поймёт, – Мило улыбнулась она, – А это животное просто попалось под руку. Судя по твоему виду, люди так не ходят.
