Её голос на секунду дрогнул, давая понять, что завтрак явно испорчен поднятой темой.
– Не будет, – решительно ответил Саймон, но всё же понимающим взглядом смотря на мать. – И "желание приключений" не имеет к моему решению никакого отношения. Ты сама видишь, как мы живём: один плохой урожай, одна засуха, или какая-нибудь другая напасть оставят нас без средств к существованию. Рано или поздно это случится, и мы не готовы. Поэтому я принял решение подготовиться.
Саймон встал из-за стола и подошёл к матери, положив ладонь той на плечо, глядя на неё с нежностью и пониманием.
– Я знаю, что ты думаешь, и знаю, что ты беспокоишься, но не делая ничего мы рискуем нами всеми: и тобой, и моими сестричками, – терпеливо объяснил он, после чего наклонился и легонько поцеловал мать в лобик.
– Я не выдержал бы, если бы с вами что-то случилось. Обещаю тебе, я буду осторожен. К тому же, я не планирую отправляться сразу же, да и наведываться я планирую регулярно.
Юноша выпрямился и очаровательно улыбнулся своей матери.
– Сай, – Тяжело вздохнула женщина, принимая выбор сына уже в этот момент. Но не сделать попытку она не могла, – На то мы и молимся нашей богине. И со времён твоего прадеда, что освоил эти пастбища, у нас не было ещё засухи, что поставила бы нас в невыгодное положение. Богиня Плодородия всегда с нами.
– Почему ты просто не можешь подождать… отчего вы, мужчины, всегда спешите? – Обняв сына, Мама прослезилась. Теперь о завтраке в спокойной обстановке можно было забыть, – Твои бы сёстры бы вышли замуж, у нас бы появилось достаточно рук для нашего хозяйства и тогда бы…
Расплывчато произнесла женщина, явно подразумевая долгую и сытую жизнь.
– Все и всегда говорить о том, что будут наведываться, а после… – Явно сделала она укол в сторону отца Саймона, что уже более десятилетия не появлялся в их доме. В этот момент за дверью раздался шорох, давая понять, что разговор подслушивает некто.
– Всё будет хорошо, мам, обещаю... – успокоил мать Саймон, пока, не обращая внимания на то, что их подслушивают, при этом обняв женщину в ответ и гладя её по голове. – ...я буду осторожен, и я буду не один, хорошо?
Юноша терпеливо обнимался с матерью, давая ей выплакаться и выплеснуть на него все свои прошлые обиды на отца, всё своё беспокойство насчёт сына и их будущего. Неизвестно, принял бы он это решение, если бы к нему не пришла неизвестная богиня, однако его оправдания отражали его беспокойства. Если его семья будет в безопасности из-за того, что ему пришлось стать героем - так даже лучше.
Когда же женщина успокоилась и отпустила его, Саймон подошёл к двери и открыл её, и сказал подслушивающей там троице возвращаться за стол.
Женщина, успокоившись и наобнимавшись с сыном, вытерла ладонью слёзы и с неохотой начала есть кашу. Сестрёнки, а именно они оказались за дверью, краснея вернулись за стол. Вся троица как-то по-новому смотрела на старшего брата.
Кое-как управившись с завтраком, все молчаливо разбрелись по своим делам. Несмотря на своё героическое предназначение, Саймона ещё предстояло позаниматься домашними делами. Как минимум, сегодня. На повестке дня стояли дрова, овцы и встреча со своими немногими друзьями. Всё-таки, ребят такого же возраста в селе было немного.
Саймон поймал себя на мысли, что понимает тех, кто хочет навязаться к матери в женихи. Будь он не её сыном (или с меньшей духовной стойкостью), то сам бы с радостью напрашивался к ней. К тому же у неё такие прекрасные дочери. Эта мысль заставила его немного покраснеть и постыдиться себя.
В любом случае, сегодня ему всё ещё нужно было заниматься домашними делами. Юноша планировал поработать как-следует, чтобы у его семьи не было нужды ни ухаживать за животными, ни заготавливать дрова самостоятельно. После того как Саймон закончил с овцами, из окна дома можно было наблюдать как парень с голым торсом работает топором на заднем дворе. Когда он был удовлетворён, юноша отправился к своим друзьям на озеро в лесу.
Сестрёнки, заняв свои места, начали шушукаться, то и дело поглядывая на брата. Было понятно, что они обсуждают неожиданный выбор брата. Ведь некогда спокойный и рассудительный не погодам юноша в такой местности не был склонен к таким импульсивным решениям.
Обыденные дела были выполнены с необыкновенной скоростью. Видимо благословение матери и появление непонятной Богини с утра - приподняли уверенности и предали сил Саймону. Барашки весело бекали, жевали сочную траву. Ничего не обычного. Пока же юноша занимался деревом, то он мог поймать на себе пару тройку взглядов. Все три были направлены из разных точек: старшая сестрёнка Лена, что помогала матери развешивать бельё, так и старалась уловить каждое движение брата; Дина и Нади, младшие сестрёнки, убирающие в доме, то и дело выглядывали в окно; и сама мама, которая скорее следила за качеством дров, попутно занимаясь другими хозяйскими делами. Хоть иногда и женщина кидала долгий взгляд на торс собственного сына…
Небольшая протоптанная тропинка, ведущая от села, через длинные поля, прямиком в лес. В их логово. Местные ещё со времён деда Саймона обустроили небольшой причал возле озера. Удобно ловить рыбу, да и покупаться можно было в жаркую погоду, не опасаясь того, что тебя утащить какая-то химера под воду. Подростки же, со временем, обустроили неподалёку своё логово, скрываясь там от взрослых и проворачивая различные шалости.
Небольшая землянка, с затопленным полом и кое-как сделанным столом ещё в детстве казалось неприступной крепостью. Впрочем, за неимением чего-то другого, даже в более зрелом возрасте это казалось неплохим местом.
Причал был пуст. Едва заметная ветка с ярко-красными ягодами ядовитого растения лежала на одном из пеньков. Это был знак того, что в землянке кто-то есть из ребят. Выбор был не велик, ведь одногодок у Саймона в селе было всего двое - сын кузнеца Элдрик и племянник местной старейшины Родерик. Остальные ребята были намного младше и их ещё не допускали в «штаб».
Саймон поймал себя на мысли, что не отказался бы оказаться приёмным, из-за чего слегка покраснел и помотал головой, выветривая эти пошлые, пусть и довольно привлекательные идеи. Закончив с делами и отправившись в землянку, юноша надеялся встретить внутри обоих ребят.
Элдрик мог бы помочь ему в том, чтобы раздобыть какое-нибудь оружие и снаряжение - сын кузнеца всё-таки. А Родерик может знать, нужна ли какая помощь старейшине. Если помощь и правда нужна, то Саймону возможно даже не придётся искать работу в другой деревне - возможно ему удастся получить деньги и благосклонность старейшины одновременно, всё это пригодится его семье, когда его не будет рядом.
Пригнувшись, Саймон без проблем пробрался в небольшое логово. В голову почему-то нахлынули воспоминания того, как они втроём, ещё в далёком и беззаботном детстве, копали её. Дело было довольно непростым даже для таких жилистых и напористых юнцов.
Внутри было сыро, а под ногами хлюпала застоявшаяся вода. Явно некоролевские опочивальни. Сбоку, за самодельным столом, сидело двое. Их фигуры было легко узнать. Накаченный, словно бык, Элдрик восседал на сене спиной ко входу, загораживая своим телом возможный обзор. Он что-то весело рассказывал, совершенно не обратив внимание на посторонний шум.
Второй же был более щуплый, но довольно привлекательный. Образ такого себе беззаботного ловеласа, что строил из себя Родерик, портили бледные усики под его носом. Почему-то парню казалось, что так он выглядеть более взрослым, чем есть на самом деле. В отличии от своего грозного товарища, Родерик на шум внимание обратил. Слегка привстав, заглянул за плечи Элдрика.
– Саймон! – Весело воскликнул он, удостоверившись в личности вошедшего, – А мы тут как раз тебя вспоминали.
Хихикнул юноша. Сын кузнеца также развернулся к вошедшему, прервав свой рассказ на полу слове, чтобы приветственно кивнуть. Именно в этот момент Саймон мог заметить скромное убранство парочки на столе: бутыль с непонятной жидкостью, два деревянных стаканчика, слегка затвердевшая буханка хлеба и пахучий сыр со специями,
– Хей парни, – поприветствовал друзей Саймон, на секунду задумавшись о том, что скорее-всего долго их не увидит после того, как покинет деревню в своё путешествие. – Вы бы не поверили, если бы я рассказал, так что не буду даже пытаться. Если коротко - нужна ваша помощь.
Юноша прошёл в логово, оставляя волны на покрытом водой земляном полу, после чего уселся за столом на место вежду двумя парнями. Аппетита у него не было, всё-таки ужин был достаточно плотным - мать была права в том, что пока что Богиня Плодородия их не обделяла. Впрочем, сейчас это неважно.
– Собираюсь податься в приключенцы. Да, сюрприз, сам не знал до сегодняшнего дня. В любом случае, мне бы пригодилось оружие и какая-нибудь начальная работа. – объяснил Саймон неторопливо, давая друзьям время переварить услышанное. Было бы идеально взять что-то вроде меча и самых простеньких доспехов в долг, Элдрик, ты же знаешь, что я отдам.
– Также, Родерик... ты не знаешь, может старосте помощь какая-нибудь нужна? – обратился он к ловеласу. – Сам же знаешь, авантюристы тут нечасто проходят, а проблем меньше не становится. Очень срочно нужно.
Саймон посмотрел с серьёзным выражением сначала на одного друга, потом на другого, давая им понять, что это всё не шутки.
– Ну что, поможете?..
Выслушав своего приятеля, ребята призадумались. Первым заговорил Родерик. Он был тем человеком: которых называют без костей в языке. Не шибко много думал, но при этом, был довольно обаятельным человеком. Что, впрочем, подтверждалось его многочисленными рассказами-байками про его бурные взрослые похождения, коими он вечно хвастался.
