Она встала, её босые стопы коснулись холодного, ржавого металла пола, и каждый шаг отдавался слабым эхом в тесной комнате. Подойдя к столу, заваленному стопками инфопланшетов и обрывками бумаг, она включила лампу, её свет дрожал, отбрасывая тени на стены, покрытые царапинами и ржавчиной. Её пальцы — длинные, изящные, с чёрным лаком на ногтях — начали листать данные: старые отчёты о казнях, списки врагов Вектис, обрывки слухов, собранных из подулья. Она искала трещину, слабое место в броне своей начальницы, куда можно вонзить клинок мести. Её взгляд упал на отчёт о столкновении с культом Тзинча — потеря отряда Альфа-3, помеченная как “ошибка в разведке”. Клэймора знала улей слишком хорошо: такие ошибки не бывают случайными. Кто-то выжил. Кто-то знал правду. Её губы дрогнули в хищной улыбке, обнажая белоснежные зубы, острые, как клыки хищника. Она найдёт их, вырвет их секреты из плоти, если понадобится.
Вскоре Вокс зашипел, прерывая её мысли, и голос Лекса, грубый и усталый, прорезал тишину: — Клэймора, данные готовы. Есть имя — Рагнхильда. Бывшая Арбитр, уволена как раз после того дела с Тзинчем. По слухам, она винила Вектис в предательстве. Живёт в секторе Гамма-9, мои источники сообщают, что она торгует информацией на чёрном рынке. Будь осторожна — она нестабильна, сломлена, опасна.
— Рагнхильда, — повторила Клэймора, её голос был низким, пропитанным холодным интересом, почти лаской, как будто она пробовала имя на вкус. — Сломлена, но горит ненавистью? Отлично. Мне нужен именно такой союзник. Я скоро буду там.
Она отключила вокс резким движением, её пальцы крепко сжались в кулак. Подойдя к броне, она начала надевать её — керамит обхватил её тело, как вторая кожа, шипы на плечах и локтях блестели в полумраке, словно когти, готовые рвать плоть. “Поцелуй боли” занял своё место на поясе, его вес успокаивал её, как старый друг, верный в хаосе улья. Она вышла в ночь, её шаги гулко стучали по ржавым плитам, эхо разносилось по коридорам. Улей жил своей жизнью — крики торговцев, рёв сервиторов, далёкие выстрелы, запах гари и токсичного ветра, что трепал её белые волосы. Она не замечала ничего вокруг из этого. Её разум был сосредоточен на одной цели — Рагнхильда и её правда.
Сектор Гамма-9 был свалкой даже по меркам подулья — груды ржавого металла громоздились в переулках, токсичные лужи шипели под ногами, испуская едкий пар, а тени двигались в темноте, прячась от света фонарей. Клэймора шла через рынок, её броня звякала с каждым шагом, отпугивая мелких воришек и крыс, что шныряли в поисках объедков. Её голубые глаза сканировали толпу — оборванные торговцы, сервиторы с гниющими аугметиками, шлюхи, что предлагали себя за горсть тронного гельта. Она нашла нужный угол — лавку, укрытую рваным брезентом, пропитанным запахом масла и грязи. За прилавком стояла женщина— высокая, жилистая, с седыми волосами, заплетёнными в неряшливую косу, что свисала до пояса. Её лицо было изрезано шрамами, один из которых тянулся от виска к подбородку, а левый глаз заменяла аугметика, тускло мерцающая красным, как угасающий уголь. Правый глаз, живой, но мутный от боли и ненависти, смотрел на Клэймору с подозрением. Её правая рука лежала на рукояти обреза, спрятанного под прилавком, а левая — на ржавом ноже, воткнутом в доску рядом.
— Ты Клэймора, — прохрипела Рагнхильда, её голос был сухим, как пепел, с ноткой усталости и горечи. — Слышала о тебе. Палач подулья. Чего вдруг надо от старухи вроде меня?
Клэймора шагнула ближе, её тень упала на прилавок, как саван, закрывая тусклый свет фонаря. — Информация, — сказала она, её тон был холодным, но твёрдым, как сталь. — О Вектис. О деле с Тзинчем. Ты была там, Рагнхильда. Ты знаешь, что она сделала.
Рагнхильда напряглась, её аугметический глаз мигнул, издав слабый щелчок. — Зачем тебе это? Она твоя начальница, твоя госпожа с железным сердцем. Или наконец кто-то понял, что она — змея, что кусает своих?
— Я поняла это давно, — отрезала Клэймора, её пальцы сжали край прилавка, металл скрипнул под её хваткой. — Она продала меня одному лорду, как мясо, и я не прощу ей этого. Говори, что знаешь, или я вырежу правду из твоей плоти. Ты ведь знаешь, как я работаю.
Рагнхильда усмехнулась, обнажая гнилые зубы, её взгляд стал острее. — Ха! Такая смелая, да? Мне это нравится. Хорошо, слушай, девочка. Слушай внимательно, что я тебе поведаю. Дело с Тзинчем… Это было не просто столкновение. Вектис подставила нас всех. Отряд Альфа-3 — двадцать человек, лучшие из нас — были приманкой, пушечным мясом для культа, пока сама она вывозила артефакт. “Око Разлома”, так его звали — кристалл, чёрный, как бездна, с венами варпа, что шевелились внутри, будто живые. Она заключила сделку с каким-то ублюдком из среднего улья, продала его за миллионы тронов, а нас бросила умирать. Я была командиром звена, видела, как культисты рвали моих людей — когти, цепные топоры, крики… Я выжила случайно, провалилась в расщелину и упала в шахту, спряталась там, когда они добивали и сжигали остатки моих друзей. Вектис думала, я сдохла, но я выбралась. Потом она обвинила меня в трусости, выгнала, лишила всего. Я поняла, что со мной будет дальше и залегла на дно. У меня есть доказательства — вокс-записи её приказа, я знаю имена тех, кто помогал ей замести следы: офицер Тралл, логист Кейн, сервитор-писец Зета-19.
Клэймора наклонилась ближе, её глаза сузились, голубой огонь в них вспыхнул ярче. — “Око Разлома”? Расскажи больше. Что это еще за артефакт? И где доказательства?
Рагнхильда откинулась назад, её рука сжала обрез, но голос остался ровным. — Не так быстро, палач. “Око” — это не просто камень. Оно шепчет, ломает разум, если долго смотреть. Говорят, оно открывает пути в варп, даёт власть над демонами, но жрёт душу владельца. Вектис продала его, но я слышала слухи — оно всё ещё в улье, где-то в руках высших лордов или его людей. Что до доказательств… Они в тайнике, где-то рядом. Но что я получу? Я не благотворитель, девочка. Я выживаю, торгуя правдой, и не отдам её за твои красивые глазки.
— Жизнь, — прищурившись ответила Клэймора, её голос стал тише, но острее, как лезвие, что касается кожи перед разрезом. — И шанс увидеть, как Вектис корчится в агонии перед смертью. Давай их сюда немедленно, или ты на себе узнаешь, что происходит с теми, кто стоит у меня на пути.
Рагнхильда смотрела на неё долгие секунды, её живой глаз дрожал от смеси страха и восхищения, затем она кивнула. — Хорошо. Ты мне нравишься, Клэймора. У тебя есть огонь, я хочу узнать во что он разгорится. Они в ящике под полом. — Она нагнулась, скрипнув протезом колена, и вытащила ржавый ящик, покрытый коркой грязи. Внутри лежали старинные вокс-кассеты, потрёпанные и исцарапанные, и инфопланшет с треснувшим экраном. Клэймора взяла их, её пальцы сжали добычу, словно когти, вцепившиеся в жертву.
— Ты сделала правильный выбор, — бросила она, её голос был холодным, но в нём мелькнула тень удовлетворения. Она развернулась к выходу, но остановилась, когда Рагнхильда заговорила снова.
— Убей её медленно, Клэймора, — крикнула она ей вслед, её голос дрожал от ненависти. — За всех нас. За тех ребят, кого она скормила Тзинчу. И если доберёшься до того лорда… вырви ему сердце. Он часть всего этого.
Клэймора не обернулась, но её губы изогнулись в мрачной улыбке. — О, я вырву ему больше, чем сердце, — прошептала она себе под нос, её шаги растворились в шуме рынка.
Вернувшись в офис, Клэймора заперла дверь, её движения были резкими, полными сдерживаемой ярости. Она бросила ящик на стол, ржавые стенки комнаты отразили звук глухим эхом. Включив вокс-кассеты, она услышала голос Вектис — холодный, механический, искажённый помехами, но чёткий в своей жестокости: “Отряд Альфа-3 — оставить там, использовать как заслон. Пусть культ терзает их, сколько пожелает, нам требуется время вывезти этот груз.” В данных так же назывались имена — Тралл, Кейн, Зета-19 — офицеры и сервиторы, что помогли ей замести следы, подделать отчёты, стереть правду. Это было достаточно, чтобы представить её перед Трибуналом Арбитрес, но Клэймора хотела большего. Она хотела, чтобы Вектис страдала, чтобы её крики эхом отражались от стен улья, как крики её жертв отражались в камерах.
Лекс вошёл без стука, его массивная фигура заполнила дверной проём, серый плащ Арбитрес колыхнулся от сквозняка. — Нашла что-то? — спросил он, его шрам дрогнул, когда он заметил её напряжённый взгляд.
— Доказательства, — ответила она, бросая ему инфопланшет с такой силой, что он чуть не выскользнул из его рук. — Вектис предала своих. Продала отряд ради варп-артефакта — “Око Разлома”. Она скормила их Тзинчу, чтобы забрать эту проклятую вещь. Похоже, учитывая их связь, Дреккар тоже был в деле. Мы можем использовать это.
Лекс нахмурился, его пальцы листали данные, глаза бегали по строчкам. — “Око Разлома”? Это опасно, Клэймора. Если оно в улье, оно может сломать всё. А Трибунал может не поверить тебе без свидетеля. У Вектис сама понимаешь какие связи, она выкрутится.
— Тогда мы сделаем так, чтобы поверили, — отрезала она, её голос стал холоднее, как ржавый металл камеры. — Найди мне свидетеля. Кого-то, кто видел само “Око”. Кто-то из среднего улья, кто знает, куда оно ушло. А я займусь всем остальным.
Лекс кивнул, но его взгляд был тяжёлым, почти тревожным. — По поводу Дреккара. Его “вечер” через три дня. Что думаешь делать?
