В этом городе, затерянном среди бескрайних просторов средней полосы России, происходило столько событий, что их хватило бы на десятки фильмов — от пронзительных драм и искромётных комедий до откровенных сцен, способных заставить покраснеть даже видавших виды зрителей. Но все эти истории оставались известны лишь их участникам, словно запертые в потаённом сундуке воспоминаний, который открывался только для тех, кто когда-то жил здесь, дышал этим воздухом, любил и ненавидел на этих улицах.
Сергей сидел в автобусе, уставившись в запотевшее окно, за которым проплывали серые многоэтажки и редкие огни уличных фонарей. Его взгляд был равнодушным, почти пустым, но внутри клокотала знакомая горечь. Настроение — мрачное, как ноябрьское небо над этим городом. Он возвращался в родные места после долгих лет отсутствия, и единственное, что его ждало, — встреча с друзьями, которые, как он прекрасно знал, уже заготовили ящик водки и пару банальных тостов «за встречу». Всё будет как всегда: громкие разговоры, переходящие в споры, пьяные объятия, а наутро — тяжёлое похмелье и чувство, будто время повернуло вспять, вернув его назад, в ту самую жизнь, которая была у него, пока он жил в этом городе.
Стоило ли оно того? Вряд ли. Но как отказаться? Эти люди знали его ещё пацаном, им было что вспомнить, хоть их пути давно разошлись. Единственное, что омрачало предстоящую вечеринку, — отсутствие женщин. Без них любое мужское собрание превращалось в нечто унылое, неполноценное, будто в пазле не хватало самых важных деталей.
Автобус медленно полз по знакомым улицам, и за окном мелькали места, которые, казалось, дышали воспоминаниями. Вот старый кинотеатр, где они в пятнадцать лет впервые напились портвейна. Вот школа, во дворе которой он получил свой первый ножевой шрам. А вот и пустырь, где когда-то гоняли мяч до темноты, пока матери не начинали кричать с балконов, созывая детей домой. Теперь на его месте высился безликий торговый центр, и Сергей невольно усмехнулся: время стирало даже то, что казалось вечным.
Он никогда не отличался покладистым характером. Его жизнь всегда вращалась вокруг двух вещей: удовольствий и женщин. Первое ему исправно обеспечивали родители — хоть и ворчали, что он «прожигает молодость», но продолжали давать деньги, надеясь, что однажды он остепенится. Второе давалось ему удивительно легко: подтянутое тело, природная харизма и умение находить слабые места в женской броне делали своё дело.
Такой образ жизни не мог не вызывать проблем. Родня смотрела на него с осуждением, называя бездельником, прожигателем жизни, «позором семьи». Для них он был как заноза — болезненный, раздражающий, но вытащить его никак не получалось.
После пяти лет скитаний по стране, после череды случайных заработков и ещё более случайных романов, Сергей вернулся. И город встретил его не объятиями, а холодным молчанием. Родителей не было в живых — они ушли один за другим, так и не дождавшись, когда сын «возьмётся за ум». В наследство ему досталась лишь старая дача в каком-то полузаброшенном посёлке, которую родственники поспешили спихнуть ему, словно горячую картошку. Хорошо хоть лето было в разгаре — можно было какое-то время пожить там, не замерзая.
Выйдя на остановке, Сергей потянулся, ощущая, как ноют мышцы после долгой дороги. В воздухе висел запах асфальта и выхлопных газов, но сквозь него пробивался слабый аромат цветущих лип. Он направился к гипермаркету — нужно было перекусить, и фастфуд являлся самым простым решением. Да, еда там была пресной и безвкусной, зато дешёвой, а его бюджет сейчас не позволял лишнего.
Пока он шёл, перед глазами снова всплывали обрывки прошлого. Вот здесь, где теперь высился бездушный торговый комплекс, раньше был пустырь — место их мальчишеских битв, первых потасовок, первых сигарет, украденных у отцов. А в тех кустах, что когда-то росли у забора, случались и пикантные сцены, о которых теперь оставалось только вспоминать. Всё это казалось таким далёким, будто происходило не с ним, а с каким-то другим парнем — наивным, дерзким, уверенным, что весь мир у его ног.
Сергей лениво бродил по торговым рядам, машинально отхлёбывая тёплую минералку из бутылки. Его взгляд скользил по встречающимся девушкам, оценивая их фигуры, походку, манеру держаться. Некоторые ловили его взгляд и тут же отводили глаза, другие делали вид, что не замечают. Иногда в голове возникала странная мысль: а что, если он сейчас идёт именно по тому месту, где много лет назад, в пылу юношеского желания, завалил в кусты какую-нибудь девчонку? От этих воспоминаний на его лице появлялась ухмылка. Они были как старые фотографии, выцветшие от времени, но всё ещё способные вызвать лёгкое возбуждение.
Женского внимания ему явно не хватало, и это начинало раздражать. В торговом центре женщин было хоть отбавляй — ярких, смеющихся, пахнущих духами и свободой. Их присутствие ласкало взгляд, но в то же время становилось своеобразной пыткой. Взяв порцию мороженого, он устроился на лавке неподалёку от небольшой торговой точки с бижутерией и начал наблюдать за девушкой за прилавком.
Она не была красавицей — миловидная, не более. Но что-то в ней цепляло. Может, лёгкая неуверенность в движениях, может, тень усталости в глазах, которую она пыталась скрыть дежурной улыбкой. Она улыбалась каждому, кто подходил к стойке, и в этой улыбке было что-то натянутое, будто за неё заплатили и теперь нужно отрабатывать вложенные средства. Сергей наблюдал, как она ловко перебирает браслеты и серёжки, как её пальцы слегка дрожат, когда клиент оказывается слишком назойливым.
Сергей сидел на лавке, медленно доедая мороженое, но его мысли были заняты совсем другим. Взгляд скользил по фигуре этой мадам, оценивая каждую деталь.
Она была одета просто, но со вкусом — светло-зеленая футболка, она была немного в обтяг, что давало насладиться шикарными линиями ее тела. Рукава, закатанные до локтей, оббназили запястья, на них, придавая изящества, красовались браслеты.
Джинсы, облегающие стройные ноги, были заправлены в коричневые замшевые ботинки на низком каблуке. На шее — тонкая цепочка с небольшим кулоном в форме сердца. Когда она наклонялась к витрине, чтобы показать что-то покупателям, кулон покачивался, словно дразня его.
Каштановые волосы, собранные в небрежный хвостик, открывали тонкую шею. Аккуратный нос, пухлые губы, слегка подведённые блеском, и глаза — не то карие, не то ореховые, с золотистыми искорками.
Он наблюдал, как она ловко управляется с покупателями: то подаёт браслет, то помогает примерить кольцо. Её движения были плавными, уверенными, а голос — мягким, но в то же время убедительным.
"Как бы подкатить?" — размышлял Сергей, доедая последний кусочек вафельного стаканчика. Просто подойти и заговорить? Нет, скорее всего, она дежурно спросит, что он хочет купить, а потом потеряет интерес. Но когда их взгляды случайно встретились, в её глазах мелькнуло что-то — любопытство? Или просто профессиональная вежливость?
Решив действовать по ситуации, он встал и направился к стойке.
— Здравствуйте, — начал он, намеренно добавляя в голос тёплые нотки. — У вас такой большой ассортимент. Может, посоветуете что-нибудь?
Она слегка наклонила голову, и кулон снова качнулся, будто подбадривая её.
— Конечно, — ответила она, и в голосе явно прозвучало оживление. — Для кого выбираете?
Сергей сделал вид, что задумался, затем улыбнулся.
— Для сестры, — сказал он, глядя ей прямо в глаза. — Вот приехал, а ничего не привёз.
Её губы растянулись в улыбке.
— Ну что ж, — протянула она, — давайте посмотрим, что подойдёт под такой запрос.
На самом деле, ему было плевать на украшения, да и сестры у него не было. Главное — завязать разговор. Он кивал, делая вид, что внимательно слушает её пояснения, иногда намеренно касался её пальцев, когда она передавала ему колечки или серёжки. Но когда дело дошло до оплаты, он с наигранным смущением признался:
— Чёрт, карта заблокирована, а налички почти нет…
Казалось бы, на этом всё должно было закончиться. Но, уже разворачиваясь к выходу, он услышал то, на что подсознательно надеялся:
— Рядом есть кофейня… Я могу минут на десять отлучиться.
Он обернулся, одарив её обаятельной улыбкой. Клюнула.
— Я думаю, даже десять минут за чашкой кофе с красивой девушкой стоят того.
— Тогда подожди… те меня там, — она поправила прядь волос. — Я только попрошу коллегу присмотреть за отделом.
И вот он уже сидит за столиком, пересчитывая оставшиеся деньги — хватит только на два кофе.
— Уже заказали? — раздался голос за спиной.
— Нет, кофе — штука своенравная, — он обернулся, провожая взглядом, как она садится напротив. — Заказать можно не то, что понравится. Так что я ждал тебя. Кстати, мы же на «ты»?
— Да, — она смахнула челку. — Простой чёрный… Видишь, ничего сложного.
Они болтали о чём-то незначительном, но Сергей лишь делал вид, что слушает. В голове крутилась одна мысль: «Видно, что сама хочет, но сколько придется с тобой вот так общаться, прежде чем? Хотя...» Предложить напрямую — и она, конечно, уйдёт, да ещё и обматерит. Нужно было действовать тоньше.
Придвинувшись ближе, он показал ей на телефоне фото с видом на тайгу.
— Вот это — дикие места, а это — озеро, в котором вода такая чистая, что видно дно. Он, конечно, никогда не был в тайге, а фото скачал из интернета — обычно это было удобно, вот так сделать из себя того, кем не являешься, подтвердив образ фото.
